Esther Dyson (1998), didefinisikan sebagai perangkat lunak yang dikembangkan secara gotong-royong tanpa koordinasi resmi, menggunakan kode program (source code) yang tersedia secara bebas, serta didistribusikan melalui internet.
Menurut Richard Stallman (1998), budaya gotong royong pengembangan perangkat lunak itu sendiri, telah ada sejak komputer pertama kali dikembangkan. Namun ketika dinilai memiliki nilai komersial, pihak industri perangkat lunak mulai memaksakan konsep mereka perihal kepemilikan perangkan lunak. Dengan dukungan finansial yang kuat -- secara sepihak -- mereka membentuk opini masyarakat bahwa penggunaan perangkat lunak tanpa izin/ lisensi merupakan tindakan kriminal.
Tidak semua pihak menerima konsep kepemilikan tersebut di atas. Richard Stallman (1994, 1996) beranggapan bahwa perangkat lunak merupakan sesuatu yang seharusnya selalu boleh dimodifikasi. Menyamakan hak cipta perangkat lunak dengan barang cetakan merupakan perampasan kemerdekaan berkreasi. Semenjak pertengahan tahun 1980-an, yang bersangkutan merintis proyek GNU(GNU is Not Unix) -- dengan tujuan memberdayakan kembali para pengguna (users) dengan kebebasan (freedom) menggunakan dan mengembangkan sebuah perangkat lunak. Proyek ini memperkenalkan konsep copylet yang pada dasarnya mengadopsi prinsip copyright, namun prinsip tersebut digunakan untuk menjamin kebebasan berkreasi. Jaminan tersebut berbentuk pelampiran source code, serta pernyataan bahwa perangkat lunak tersebut boleh dimodifikasi asalkan tetap mengikuti prinsip copyleft. Konsep dari proyek GNU ini lebih dikenal dengan istilah "free software".
Beberapa macam OPEN SOURCE :
1. Firefox
Firefox terpadu termasuk pop-up, tab browsing, Live Bookmarks, dukungan untuk standar terbuka, dan ekstensi mekanisme untuk menambahkan fungsi. Meskipun browser lain memiliki beberapa fitur tersebut, Firefox menjadi browser pertama tersebut untuk memasukkan mereka semua dan mencapai luas adopsi.
2.Linux
Linux Ini adalah salah satu contoh yang paling menonjol dari pembangunan sumber terbuka dan perangkat lunak bebas; tidak seperti milik sistem operasi seperti Windows atau Mac OS, semua yang melandasi dari kode sumber yang tersedia bagi publik untuk setiap orang bebas menggunakan, memodifikasi, dan lagi. Some of the most popular distributions are Ubuntu, Mandriva, Red Hat, and Suse. Beberapa distro yang paling populer adalah Ubuntu, Mandriva, Red Hat, dan Suse.
3. Open Office
OpenOffice adalah bebas dan open source suite kantor, termasuk pengolah kata, spreadsheet, presentasi, dan database menggambar vector komponen. Tersedia untuk berbagai platform, termasuk Microsoft Windows, seperti Unix-sistem dengan Sistem X Window termasuk GNU / Linux, BSD, Solaris dan Mac OS X. Hal ini dimaksudkan agar kompatibel dengan, dan bersaing dengan Microsoft Office. Ia mendukung OpenDocument standar untuk data interchange, dan dapat digunakan tanpa biaya.
4. Azureus
Azureus adalah berbasis Java BitTorrent klien. Ia saat ini mendukung Windows, Mac OS X, Linux dan Unix. Ini adalah salah satu yang paling populer bit-torrent klien.
5. Ogg
Ogg adalah hak paten-bebas, terbuka penuh multimedia bitstream format kontainer yang dirancang untuk streaming yang efisien dan file kompresi. Istilah "ogg" sering merujuk ke format file audio Ogg Vorbis, yang, Vorbis-penyandian audio dalam kontainer Ogg
